今年四月，尼泊尔7.8级大地震发生后才几小时，人道主义者、电影制片人David Darg就登上了去往尼泊尔首都加德满都的飞机。随机的还有六部专业的GoPro运动摄像机，一个三角架和一套3D打印的摄影稳定装置。所有这些设备都是他认为拍摄虚拟现实影片要用到的。
Darg的成片《尼泊尔地震》两周内公映，由好莱坞女星苏珊·萨兰登配旁白。作为在灾区内拍摄的首部虚拟现实电视影片，它以360度 全景视角向观众展示了废墟中的救灾行动。拍摄时，坠落的瓦砾撞坏了Darg带去的一台摄影机，给虚拟拍摄造成了一处盲点。即便有这样的缺憾，该片也吸引了 众多媒体关注。在放映地区，人们排起长队等待进场观看。电影一放完，热心的观众立即行动起来，纷纷慷慨解囊，愿意为灾区捐款，还想了解怎样尽其所能帮助受 灾的尼泊尔人民。
当时，这部电影的主创机构、Darg2012年参与成立的传媒公司RYOT只发行了区区一部虚拟现实影片。这种影片极 其逼真地模拟了某个封闭环境中的体验。在Darg赶赴尼泊尔拍片的那个月，RYOT将旗下唯一那部虚拟现实影片送去参加纽约翠贝卡电影节。从在电影节上首 映的反响来看，它是个不错的尝试。而真正为RYOT实现突破的还是Darg此后完成的《尼泊尔地震》，一些观众为它感动得流下热泪。
RYOT的另一位创始人Byrn Mooser事后形容《尼泊尔地震》获得成功是“大彻大悟的时刻”，公司的业务从此迎来转折点，走上了真正的电影道路。自此以后，这家设在加州威尼斯的初 创公司又拍摄了三部简练的虚拟现实纪录片，包括反映中东地区最新冲突的《欢迎来到阿勒坡》。该片真实地还原了饱受炸弹摧残的叙利亚城市现状，带着观众走上 破落城市的街头，附近狙击手的交火声清晰可闻。
RYOT的几位创始人最初因为2010年海地海啸地震的赈灾活动走到一起。这家公司起先 从事电影制作，后来渐渐扩大业务版图，成长为全方位的传媒组织，旗下现有一个新闻平台、继续干电影本行的RYOT Films、制作公益视频的工作室RYOT Creative，后者拥有一些付费客户，包括筹建学校的非盈利组织Pencils。RYOT的首席运营官Molly Swenson介绍，公司寻求填补两大空白：打造一家“不让用户感到绝望和失落”的新闻网站，满足非盈利组织“在CNN名记Anderson Cooper离开灾区后”对外宣传其事业的需求。
要让虚拟现实为主流媒体接受，硬件限制依然是最大的障碍。不过，眼下也有好消息：今年3月，视频网站YouTube加大对360度全景视频的支持力度，虚拟现实影片的制作和传播方式得到提升。Mooser说：“那(YouTube的援手)正是我们期待的时刻。”
RYOT公布，今年上半年营业收入是去年同期的两倍多，其中80%的新增收入都由虚拟现实技术贡献。Swenson评价，虚拟现实影片的观众“可能是最容易吸引的一类观众，所以这类机遇有巨大的商业化潜力。”
目前，RYOT正在制作六十部虚拟现实影片，其中包括与另一家初创公司Jaunt VR合作的系列影片。最近，Jaunt VR得到了迪士尼等影业公司6500万美元的融资。在两家公司联合制片的影片之中，有一部片子是旅游风光片，展示了在巴勒斯坦“圣地”的一段游踪。片中还 融入了“动作元素”，力求赢得以色列人和巴勒斯坦人的支持，唤起他们携手创造和平的生存环境。Mooser说道：“与现实世界一般的影片相比，我更关心可 以营造什么氛围。”
在数字视频领域，虽然大型传媒公司才刚开始设法挖掘它的潜力，但新生代电影制作机构和羽翼未丰的初创公司已经掌握了新科技，走在行业前沿。今年8月，全球首届虚拟电影节在美国奥尔良州波特兰开幕，这次活动特意安排了虚拟现实影片在北美十个城市巡演。
Swenson对虚拟现实非常有信心。他说，虚拟现实“不是招摇撞骗的把戏，它会改变我们这个行业。”
